Tijdens het Paasweekend stond Katja aan de start voor haar tweede avontuur op dit venijnige parcours doorheen het lokale kasteel en zijn park. Vorig jaar stopte het verhaal na 25 ronden, maar deze keer begon de motor pas echt te sputteren in ronde 33, en het bleef uiteindelijk bij 32 ronden (214km), dus een ongelooflijke prestatie. Vanaf zondagmiddag gaven de eerste dames elkaar geen duimbreed toe, maar petje af ook voor de winnares uit Ivoorkust die 37 ronden afhaspelde. En tijdens de vele uren had Katja alle tijd om nog wat tips op te steken van Ivo (Steyaert), mede WR houder met 110 ronden, die kwam trainen met het oog op een volgende vermoedelijk zware wedstrijd.

Deze 3de editie kende een ongelooflijk succes. Reeds enkele uren na opening van de inschrijving waren de 250 plaatsen ingenomen met deelnemers uit Ivoorkust, alle streken van Frankrijk (Normandie, Champagne,…) en natuurlijk de vele Belgen die dit niet willen missen. De volgende editie wordt waarschijnlijk nog populairder.

Katja in het gezelschap van Ivo en winnares Adele

Het begon op vrijdagavond met de HRC Pasta Party. De zaal in Bar Baron liep letterlijk vol met uitgehongerde loperkes en de kok van dienst had zijn handen vol om continu extra pasta bij te koken.

Maar zaterdagmorgen barstte het feest echt los. Niet alleen de zon was volop aanwezig, ook het publiek stond op sommige plaatsen rijen dik om iedereen aan te moedigen. De HRC-ers waren ondertussen makkelijk te spotten in hun nieuwe outfit. Ook het aantal fietsers langs de Vaart om het hele gebeuren van nabij te volgen, was impressionant. In het HRC VIP huis op de Grote Markt stroomden eerst supporters – die de lopers kort na de start en nadien op de Bondgenotenlaan en Ladeuzeplein konden zien – toe en nadien de HM’er met hun dik verdiende medaille.

Op zondag trokken de weergoden een ander maar zeer gepast kleed aan, en zorgden voor lichte regen, de ideale temperatuur en wind in de rug tot Leuven. Iedereen had wat schrik van het heuvelachtige parcours maar toch sneuvelden menige PR’s (o.a. gevestigd op het vlakke in Hamburg). Eén voor één strompelden de 42K helden onder luid applaus binnen in het HRC huis. De dag werd afgesloten met typisch Belgische voeding (frieten) en een bijdrage in de gouden medaille in de “Country Ranking” bij de dames op de marathon.

Het EK weekend nadert en dat was zeer duidelijk te merken in het centrum van Leuven op zondag 30 Maart. Overal doemden groepjes op die elke straatsteen willen kennen. Ook de HRC’ers deden hun zondagse duit in het zakje waarbij sommigen ook nog een lus rond de Abdij van Heverlee erbij kregen als toetje. En naar 2 wekelijkse traditie wachtte achteraf de nodige (sport)voeding terwijl ook de laatste informatie gedeeld werd. Het weekend zelf wordt – naar buitenlandse traditie – ingezet met de HRC Pasta Party.

De voorlaatste groepstraining in Wijgmaal bracht meer dan 60 man op de been om het HM parcours te verkennen, dat ook diende voor een lange duurloop door de marathoniens. Met een basisronde van 16.5 km met de Keizersberg als klimmeke – en alternatief voor de Mezenstraat – kon elk de nodige km’s afhaspelen en zelfs genieten van een fijn zonnetje naarmate het loopje vorderde.

Sandwiches en pistolets zorgden nadien voor de versterking van de innerlijke mens. Over 14 dagen wacht de laatste groepstraining waarbij elke steen van het stadsgedeelte zal verkend worden.

Een EK in eigen stad is speciaal, en dus wordt het parcours in een paar EK gerichte – en extra groepstrainingen onder de loep genomen. De eerste training op de vertrouwde stek in Heverlee was veeleer een kennismaking tussen de vele leden die straks aan de start staan van één van de 3 wedstrijden. De training te Vossem van 9 Februari liet meer dan 50 man kennis maken met het park van Tervuren, en de “marathoniens” ( een 33-tal) konden het stukje Leefdaal – met de klim op de Mezenstraat – verkennen. En aan den lijve ondervinden dat het EK hen geen biljartvlak parcours voorschotelt.

De volgende EK sessie vertrekt vanuit Wijgmaal zodat elkeen het parcours van zijn geliefde afstand kan verkennen, met o.a. de Keizersberg voor de 10K en HM. En het toetje wordt de laatste sessie waar zowel de start als de aankomst in groep verkend zal worden.

En dan maar hopen op goed gezinde weergoden, en een geweldige ambiance tussen Brussel en Leuven, en vooral in Leuven centrum zelf.

Met maar liefst 6 ploegen stond HRC aan de start voor de Team Trail (max 4 M/V voor 42.2km). Er wachtte de lopers een zwaar en zeer glibberig parcours van 10.5km. HRC GTI werd 2de op amper 33″ van de winnaars. Maar ook de andere ploegen deden het super: HRC TDI 17de bij de mannen, HRC Benenwagen 13de gemengd, HRC E-Power 2de bij de dames, HRC Hybrid 37ste gemengd en uiteindelijk HRC Duo 41ste gemengd.